La neuropatía diabética es el daño de los nervios asociado a la diabetes. Puede aparecer después de años de glucemia elevada, pero el riesgo también depende de la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo, el peso, la duración de la diabetes y la predisposición individual.
La forma más conocida afecta a los pies: hormigueo, entumecimiento, ardor, dolor o alteraciones de la sensibilidad. A veces, el problema no es el dolor, sino su ausencia: una pequeña herida puede pasar inadvertida.
Primeras señales que conviene comentar
- hormigueo o sensación de pinchazos en las plantas de los pies;
- ardor, especialmente por la tarde o por la noche;
- entumecimiento, pies fríos o disminución de la sensibilidad;
- dolor ante un roce suave;
- calambres, desequilibrio o sensación de no percibir bien el suelo;
- callosidades, heridas, grietas o infecciones que tardan en curarse.
Estos síntomas no siempre se deben a la diabetes. Puede haber deficiencias de vitaminas, problemas de columna, de circulación, de tiroides u otras causas. Aun así, si tiene diabetes, deben evaluarse.
Por qué importa el control de la glucemia
La glucemia elevada a largo plazo puede dañar los vasos pequeños y los nervios. El seguimiento de la HbA1c, de las glucemias y de los episodios de hipoglucemia ayuda a ajustar el tratamiento. Para entender el contexto, consulte el artículo sobre la HbA1c y la guía sobre la glucemia antes y después de comer.
No se trata solo del azúcar. La presión arterial, el tabaquismo, el colesterol y el peso influyen en el riesgo vascular. Por eso, un buen plan para la diabetes incluye varios objetivos, no solo «tener la glucemia más baja».
El cuidado de los pies no es opcional
Si disminuye la sensibilidad, hay que revisar los pies a diario. Busque enrojecimiento, ampollas, cortes, uñas encarnadas, zonas de presión o cambios de color. Utilice calzado cómodo y evite caminar descalzo si tiene neuropatía o riesgo de lesiones. Corte las uñas con cuidado y pida ayuda médica para las callosidades difíciles; no las trate de forma agresiva en casa.
Una herida pequeña puede volverse grave cuando hay neuropatía y mala circulación. Las señales de infección, secreción, mal olor, fiebre, enrojecimiento extenso o un dolor nuevo requieren una evaluación rápida.
¿Qué puede hacerse en la consulta?
El médico puede examinar la sensibilidad, el pulso de los pies, la piel, los reflejos y el calzado. Puede recomendar análisis, ajustes del tratamiento de la diabetes, una evaluación vascular, neurología, podología o tratamiento del dolor neuropático. No tome tratamientos para el dolor neuropático sin consultar, especialmente si tiene enfermedad renal, somnolencia, toma otros medicamentos o presenta riesgo de caídas.
Para optimizar la glucemia y las comidas, puede empezar con una consulta de diabetes en línea. Si también tiene exceso de peso, consulte el artículo sobre apnea del sueño, obesidad y diabetes, porque el sueño puede influir en el control metabólico.
Prevención a largo plazo
La prevención incluye un control glucémico personalizado, dejar de fumar, actividad física segura, tratamiento de la presión arterial y el colesterol, una alimentación equilibrada y revisiones periódicas. El movimiento es útil, pero si ha perdido sensibilidad debe elegir un buen calzado y revisar los pies después del ejercicio.
Si no sabe por dónde empezar, lea también el artículo sobre el movimiento después de comer y la glucemia y después consulte con el médico qué tipo de actividad le conviene.
Qué vigilar en casa
Una rutina sencilla puede prevenir problemas importantes: revise las plantas de los pies por la noche, mire entre los dedos, observe si aparecen zonas rojas por el calzado y anote cualquier herida que no cicatrice. Si le cuesta ver la planta del pie, utilice un espejo o pida ayuda. Hidrate la piel seca, pero evite el exceso de crema entre los dedos, donde la humedad puede favorecer las irritaciones.
No compruebe la temperatura del agua caliente con el pie si tiene sensibilidad reducida. No utilice apósitos corrosivos para los callos sin recomendación. No ignore una uña encarnada o una grieta porque «no duele». En la neuropatía, la ausencia de dolor no significa ausencia de riesgo.
Nutrición y neuropatía
La alimentación no repara los nervios de la noche a la mañana, pero ayuda a controlar los factores que mantienen el riesgo: glucemia, peso, colesterol y presión arterial. Las comidas regulares, la fibra y un aporte suficiente de proteínas pueden reducir las grandes variaciones de glucemia. Si existe un déficit de vitamina B12 u otros problemas, se tratan de forma específica, no con suplementos tomados al azar.
