La neuropathie diabétique est une atteinte des nerfs associée au diabète. Elle peut apparaître après des années de glycémies élevées, mais le risque dépend aussi de la pression artérielle, du cholestérol, du tabagisme, du poids, de l’ancienneté du diabète et de la prédisposition individuelle.
La forme la plus connue touche les pieds : fourmillements, engourdissement, brûlures, douleur ou sensibilité modifiée. Parfois, le problème n’est pas la douleur, mais son absence : une petite plaie peut passer inaperçue.
Les premiers signes à discuter
- fourmillements ou sensation d’aiguilles sous les pieds ;
- brûlures, surtout le soir ou la nuit ;
- engourdissement, pieds froids ou sensibilité diminuée ;
- douleur au simple effleurement ;
- crampes, troubles de l’équilibre ou impression de mal sentir le sol ;
- callosités, plaies, fissures ou infections qui cicatrisent difficilement.
Ces symptômes ne sont pas toujours liés au diabète. Ils peuvent provenir de carences vitaminiques, de problèmes de colonne vertébrale, de circulation, de thyroïde ou d’autres causes. Cependant, si vous avez un diabète, ils doivent être évalués.
Pourquoi le contrôle glycémique compte
Une glycémie durablement élevée peut affecter les petits vaisseaux et les nerfs. La surveillance de l’HbA1c, des glycémies et des épisodes d’hypoglycémie aide à adapter le traitement. Pour mieux comprendre, consultez l’article sur l’HbA1c et le guide sur la glycémie avant et après le repas.
Il ne s’agit pas uniquement de sucre. La pression artérielle, le tabagisme, le cholestérol et le poids influencent le risque vasculaire. Une bonne prise en charge du diabète comporte donc plusieurs objectifs, au-delà de « faire baisser la glycémie ».
Les soins des pieds ne sont pas facultatifs
Si la sensibilité diminue, les pieds doivent être inspectés chaque jour. Recherchez rougeurs, ampoules, coupures, ongles incarnés, zones de pression ou changements de couleur. Portez des chaussures confortables et évitez de marcher pieds nus en cas de neuropathie ou de risque de lésion. Coupez vos ongles avec précaution et demandez un avis médical pour les callosités difficiles, sans les traiter agressivement chez vous.
Une petite plaie peut devenir grave en présence de neuropathie et d’une mauvaise circulation. Les signes d’infection, un écoulement, une mauvaise odeur, de la fièvre, une rougeur étendue ou une douleur nouvelle imposent une évaluation rapide.
Que peut-on faire en consultation ?
Le médecin peut examiner la sensibilité, les pouls des pieds, la peau, les réflexes et les chaussures. Il peut recommander des analyses, adapter le traitement du diabète, demander une évaluation vasculaire, neurologique ou podologique, ou un traitement de la douleur neuropathique. Ne prenez pas de traitement de la douleur neuropathique sans consultation, surtout en cas de maladie rénale, de somnolence, d’autres médicaments ou de risque de chute.
Pour améliorer la glycémie et les repas, vous pouvez commencer par une consultation de diabétologie en ligne. En cas d’excès de poids, consultez aussi l’article sur l’apnée du sommeil, l’obésité et le diabète, car le sommeil peut influencer l’équilibre métabolique.
La prévention à long terme
La prévention comprend un contrôle glycémique personnalisé, l’arrêt du tabac, une activité physique sûre, le traitement de la pression artérielle et du cholestérol, une alimentation équilibrée et des contrôles réguliers. Bouger est utile, mais en cas de perte de sensibilité, il faut porter de bonnes chaussures et examiner les pieds après l’effort.
Si vous ne savez pas par où commencer, consultez aussi l’article sur l’activité physique après le repas et la glycémie, puis discutez avec le médecin de l’activité adaptée à votre situation.
Que surveiller à domicile
Une routine simple peut prévenir des problèmes importants : examinez la plante des pieds le soir, regardez entre les orteils, observez les rougeurs après le port de chaussures et notez toute plaie qui ne cicatrise pas. Si vous voyez difficilement la plante de votre pied, utilisez un miroir ou demandez de l’aide. Hydratez la peau sèche, mais évitez l’excès de crème entre les orteils, où l’humidité peut favoriser les irritations.
Ne testez pas l’eau chaude avec le pied si votre sensibilité est réduite. N’utilisez pas de pansements corrosifs pour les cors sans recommandation. N’ignorez pas un ongle incarné ou une fissure sous prétexte que « cela ne fait pas mal ». Dans la neuropathie, l’absence de douleur ne signifie pas l’absence de risque.
Nutrition et neuropathie
L’alimentation ne répare pas les nerfs du jour au lendemain, mais agit sur les facteurs qui entretiennent le risque : glycémie, poids, cholestérol et pression artérielle. Des repas réguliers, des fibres et suffisamment de protéines peuvent réduire les fortes variations glycémiques. Une carence en vitamine B12 ou d’autres problèmes se traitent de manière ciblée, pas avec des compléments pris au hasard.
